پس از حمله به خودروی حامل فرمانده نیروی قدس سپاه ایران و ترور وی در فرودگاه بغداد، وزارت دفاع آمریکا در بیانیه‌ای اعلام کرد که نیروهای نظامی آمریکا به دستور ترامپ کاروان سلیمانی را هدف قرار داده‌اند و سعی کرد خط خبری «فوری بودن تهدید از جانب سلیمانی» را ترویج دهد. پنتاگون در بیانیه روز جمعه، مدعی شده بود «ارتش آمریکا به دستور رئیس‌جمهور با ترور قاسم سلیمانی، فرمانده نیروی قدس سپاه اقدام دفاعی قاطعی برای حراست از پرسنل آمریکا در خارج از کشور انجام داده است. زیرا او در حال طراحی برنامه‌هایی برای حمله به دیپلمات‌ها و نیروهای آمریکا در عراق و سراسر منطقه بود. هدف از این حمله جلوگیری از برنامه‌های آتی ایران برای حمله بود. ایالات متحده همه اقدامات لازم را برای حراست از مردم و منافع این کشور در سراسر جهان انجام خواهد داد».
به‌عبارت دیگر، آمریکا مدعی بود در یک اقدام پیشگیرانه، به دلیل خطر فوری برای منافع امریکا از ناحیه قاسم سلیمانی، وی را ترور کرده است. اما توئیت جان بولتون، مشاور پیشین امنیت ملی آمریکا، ادعاهای پنتاگون و پمپئو را زیر سوال بود. رضا نصری حقودان بین‌المللی مستقر در ژنو در توئیتی نوشته بود «بولتون در توئیت خود این اطلاعات مهم را لو داد که قتل سلیمانی «از مدت‌ها پیش در حال تدارک بود» و با این اقدام (اشتباه ناشیانه خود) بیانیه پنتاگون- که تلاش داشت با توسل به مقوله «خطر فوری» برای اقدام پلید تروریستی خود توجیه حقوقی بتراشد- را نقش بر آب کرد».